Le musée fut créé en 1825 grâce à la générosité du peintre montpelliérain François-Xavier Fabre (1766-1837) qui y rassembla plusieurs collections. Son fonds, largement enrichi par la suite, en particulier grâce aux donations d’artistes locaux comme Bazille ou Soulages, compte plus de 800 oeuvres originales, peintures et sculptures, de la création artistique européenne (Rubens, Zurbarán, Véronèse, Poussin, Géricault…). Les collections sont présentées de façon chronologique, de la Renaissance à nos jours, dans ce musée dans la rénovation s'est achevée en 2007.